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Die Glühbirne wurde von Thomas Edison erfunden und das Telefon von Alexander Graham Bell? Willst du mich verarschen? Meinst du das ernst, wenn du das sagst. Am Erfindertag erzählen wir die Geschichte von zehn Erfindungen, hinter denen eigentlich andere Menschen stehen.

Viele Technologien werden unweigerlich mit dem Namen des Erfinders in Verbindung gebracht und so erfahren wir in der Schule, dass die Glühbirne von Thomas Edison und das Telefon von Alexander Graham Bell erfunden wurde. Nur wenige wissen, dass die Idee gar nicht von ihnen stammt, sondern gestohlen wurde. Am Erfindertag erzählen wir die Geschichte von zehn Erfindern, deren Ideen gestohlen wurden.

Der Brite Joseph Swan erfand die Glühbirne einige Jahre vor Edison. Nach einem kurzen Patentstreit einigten sich die beiden jedoch und gründeten das gemeinsame Unternehmen Ediswan. Den Ruhm erreichte jedoch nur Edison. (Bild: Public Domain / CC0)

Thomas Edison ist für vieles bekannt, unter anderem für die unzähligen Patente, die er angemeldet hat. Er soll auch die Glühbirne erfunden haben. Tatsächlich aber hat der Brite Joseph Swan das erste Patent auf eine funktionierende und brauchbare Glühbirne angemeldet. Ab 1860 entwickelte er seine Glühbirne, 1878 gelang ihm die Entwicklung der ersten brauchbaren elektrischen Glühbirne, die er patentieren ließ. Edison verbesserte Swans Glühbirne und reichte zwei Jahre später ein Patent ein, das zu einem Patentstreit führte. Die Erfinder Swan und Edison einigten sich jedoch schnell und gründeten das gemeinsame Unternehmen Ediswan. Der Ruhm der Erfindung wird jedoch bis heute Edison zugeschrieben.

Antonio Meucci war einer der ersten, der versuchte, das Telefon zu patentieren - erfolglos. (Bild: Public Domain / CC0)

Alexander Graham Bell gilt als Erfinder des Telefons. Doch bevor Bell 1876 sein Patent anmeldete, arbeitete der Italiener Antonio Meucci an einer Telefonverbindung, um von seiner Werkstatt aus mit seiner kranken Frau in Kontakt bleiben zu können. 1871 wollte er seine Erfindung, das "Teletrofono", zum Patent anmelden. Da er jedoch nicht über das nötige Geld verfügte, lief der Antrag zwei Jahre später aus. Er versuchte dann, bei seiner Erfindung mit der Western Union Telegraph Company zusammenzuarbeiten und schickte ihnen sein Gerät und seine Dokumentation zur Überprüfung. Aber Western Union war nicht interessiert.

Als Meucci zwei Jahre später nach seinen Dokumenten fragte, behauptete die Firma, sie hätten die Sachen verloren. Alexander Graham Bell, damals bei Western Union tätig, meldete 1876 sein Patent für das Telefon an - basierend auf den Unterlagen des italienischen Erfinders. Meucci versuchte in einem jahrelangen Prozess, sein Patent zurückzubekommen, jedoch ohne Erfolg: 1889 starb er verarmt. Ein kleiner Trost: 2002, über 100 Jahre später, erkannte das amerikanische Repräsentantenhaus Antonio Meucci als den wahren Erfinder des Telefons an.

Der Nobelpreis für die Erfindung des Lasers ging 1964 unter anderem an Charles Townes. Doch der Physiker Gordon Gould behauptet, die Idee zuerst entwickelt und in einem jahrelangen Patentstreit um seine Rechte gekämpft zu haben. 1957 arbeiteten sowohl Gould als auch Townes an der Idee des Lasers. An der Columbia University diskutierten sie den Bau. Gould schrieb seine Ideen in sein Notizbuch und reichte zwei Jahre später eine Patentanmeldung ein, die jedoch abgelehnt wurde. Stattdessen erhielt Charles Townes, der damals für Bell Labs arbeitete, ein Jahr später das Patent für den Laser. Gould ging vor Gericht, um das Recht an dem Patent zu erwirken, das ihm nach fast 30 Jahren zugesprochen wurde - 1988 ging das Patentrecht an Gould und machte damit ein Vermögen, da der Laser bis dahin in zahlreichen Anwendungen eingesetzt wurde.

Elizabeth Magie Phillips erfand bereits 1904 das "Landlord's Game", das fast identisch mit Monopoly ist. (Bild: Public Domain / CC0)

Charles Darrow galt lange Zeit als Erfinder des berühmten Brettspiels Monopoly. 1934 entwickelte und patentierte Darrow das Spiel und verkaufte es 1935 an die Firma Parker Brothers. Er ging als Gaming-Legende in die US-Geschichte ein und wird noch heute als Erfinder gefeiert, unter anderem von Parker selbst.

Aber in Wahrheit hat Elizabeth Magie Phillips das Spiel erfunden. 1903 meldete sie ihr Spiel "The Landlord's Game" zum Patent an, ein Brettspiel, das sie erfunden hatte, um auf die Gefahren des monopolistischen Landbesitzes hinzuweisen. Erst einige Zeit nach Darrows Tod 1973 stellte ein Gericht fest, dass Darrow Elizabeth Phillips' "Landlord's Game" komplett kopiert hatte - einschließlich der Rechtschreibfehler.

Als Erfinder des Radios gilt der Physiker Guglielmo Marconi (Bild), obwohl sein Patent weitgehend auf Patenten des nicht anerkannten Erfinders Nikola Tesla basiert. Die Patente waren sich so ähnlich, dass das Patentamt Marconis Anträge lange ablehnte, bis eines Tages die Genehmigung aus nicht ganz klaren Gründen erteilt wurde. (Bild: Public Domain / CC0)

Noch ist nicht ganz klar, wer das Radio genau erfunden hat. Es ist klar, dass viele Leute an der Entwicklung beteiligt waren. Der Physiker Guglielmo Marconi bezeichnete sich gerne als Erfinder des Radios. Tatsächlich basiert seine Arbeit aber auf zahlreichen Patenten des nicht anerkannten Erfinders Nikola Tesla. Er arbeitete bereits 1895 an der Idee des Radios, die er um 1900 patentieren ließ.

Die Patente, die Marconi damals eingereicht hatte, wurden abgelehnt, weil sie den Ideen von Tesla zu nahe kamen. Einige Jahre später wurden Marconi plötzlich die Patente erteilt – der Grund dafür ist immer noch unklar. Dazu könnte beigetragen haben, dass Marconi nun die finanzstarke Marconi Wireless Telegraph Company gegründet hatte. Als Marconi 1906 den Nobelpreis für seine vermeintliche Erfindung erhielt, zog Tesla schließlich vor Gericht, was jedoch erfolglos blieb, weil Tesla nicht über das nötige Geld verfügte.

Galileo Galilei war es, der das Teleskop weiterentwickelte und bahnbrechende astronomische Entdeckungen machte – erfunden wurde es jedoch von dem Deutsch-Holländer Hans Lippershey. Er hat seine Erfindung jedoch nie zum Patent angemeldet, weil sie zu einfach zu kopieren war. (Bild: Public Domain / CC0)

Wenn man an die Geschichte des Teleskops denkt, denkt man an Galileo Galilei. Die Erfindung stammt jedoch ursprünglich von dem deutsch-niederländischen Brillenhersteller Hans Lipperhey. 1608 meldete er ein Gerät zum Patent an, mit dem man „die Dinge aus der Nähe sehen kann, obwohl sie weit entfernt sind“. Das Patent wurde ihm jedoch nie mit der Begründung erteilt, die Erfindung sei zu leicht zu kopieren. Die Idee des Teleskops verbreitete sich schnell und so kam es zum Universalgelehrten Galileo, der eine verbesserte Version baute und zahlreiche astronomische Entdeckungen machte.

Peter Roberts war 18 Jahre alt, als er für die Handelskette Sears in den USA arbeitete und die „Quick Release“-Funktion für den Steckschlüssel entwickelt hat, damit die fest auf der Ratsche sitzenden Aufsätze per Knopfdruck schnell gewechselt werden können. Er verkaufte sein Patent für 10.000 Dollar an seinen Arbeitgeber, weil Sears behauptete, die Erfindung sei nicht viel wert und würde sich nicht verkaufen. Sears hatte jedoch eine Marktstudie in Auftrag gegeben, die eine enorme Nachfrage ergab und allein in einem Jahr über 26 Millionen Steckschlüssel verkaufte. Als Roberts davon erfuhr, verklagte er das Unternehmen wegen Betrugs. Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten wurde Roberts mit 8,9 Millionen Dollar entschädigt.

Auch in der Neuzeit werden Patente gestohlen, wie die Geschichte der Erfinderin Mandy Haberman erzählt. Die dreifache Mutter und Gründerin eines Unternehmens, das Babyartikel vertreibt, kam auf die Idee, einen Becher für Kleinkinder zu entwickeln, aus dem das Kind absolut nichts auslaufen kann: den „Anyway Up Cup“. Sie meldete ein Patent an und bot den Becher einigen großen Firmen zum Verkauf an. Der Großkonzern Jackel International Limited kopierte daraufhin die Erfindung, ohne das Patent zu erwerben, und brachte den Becher unter seiner Marke „Tommee Tippee“ auf den Markt. Haberman wagt es, den Großkonzern zu verklagen – und gewinnt.

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Der Erfinder Robert Kearn hatte die Idee, Scheibenwischer zu entwickeln, die auch intervallgesteuert sind, damit die Wischer an die jeweilige Regenmenge angepasst werden können. 1962 meldete er sein Patent an, das fünf Jahre später genehmigt wurde. Kearn versuchte, seine Erfindung an große Autofirmen zu verkaufen, aber diese lehnten ab. 1969 baute Ford unaufgefordert den ersten Scheibenwischer in seine Autos ein, was Kearn so schockierte, dass er einen Nervenzusammenbruch erlitt. Ein langer Prozess gegen große Automobilkonzerne begann, den er 1990 gewann: Ford musste ihm 10,2 Millionen Dollar Schadenersatz zahlen, Chrysler mehr als 20 Millionen Dollar.

Margaret Knight war eine der ersten Frauen, die ein Patent erhielt – nur um es gestohlen zu bekommen. Die klassischen braunen Papiertüten, wie sie auch heute noch zum Einkaufen verwendet werden, wurden früher ohne flachen Boden gefaltet. Knight kam auf die Idee, Taschen mit flachem Boden zu entwickeln – und baute gleich das Holzmodell eines Automaten, der diese Taschen herstellt. Der Maschinist Charles Annan, der mit ihr in der Firma zusammenarbeitete, stahl ihr Design und wollte es selbst patentieren lassen. Knight verteidigte sich erfolgreich vor Gericht und gründete die Eastern Paper Bag Co.

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